La iniciativa legislativa que buscaba establecer un proceso para que Puerto Rico pasara del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) fue excluida del proyecto de reautorización de la ley agrícola presentado en el Senado federal estadounidense este martes.
El presidente del Comité de Agricultura del Senado, el republicano John Boozman de Arkansas, fue quien dio a conocer la propuesta legislativa que omite la transición. Boozman había señalado previamente a un medio que el costo de la iniciativa sería un factor determinante en su decisión.
Costos estimados de la transición
En la Cámara de Representantes, el presidente del Comité de Agricultura, Glenn ‘GT’ Thompson de Pensilvania, había informado que un cálculo de la Oficina de Presupuesto del Congreso estimaba en 1,000 millones de dólares el costo administrativo del cambio del PAN al SNAP. Además, se proyectaba un incremento de al menos 900 millones de dólares en los fondos de asistencia alimentaria para la isla bajo el nuevo programa.
La propuesta de transición, que había sido presentada en la Cámara baja por el comisionado residente Pablo José Hernández, también fue dejada fuera del proyecto de esa cámara, el cual proponía un periodo de transición de hasta 15 años.
Reacciones y contexto bipartidista
Al presentar su proyecto, Boozman manifestó que «Todos podemos estar de acuerdo en que debemos tomar medidas para ayudar a las familias agricultoras estadounidenses, y una de las formas más importantes de demostrar ese compromiso es aprobando un proyecto de ley agrícola bipartidista». En el Senado, una legislación similar había sido propuesta por la demócrata Kirsten Gillibrand de Nueva York.
Por su parte, el líder de la minoría demócrata en el Senado, Charles Schumer de Nueva York, criticó la exclusión, afirmando que en un contexto de inflación «la respuesta de los republicanos es una ley que excluye la asistencia nutricional crucial para los estadounidenses que tienen dificultades poniendo comida en la mesa».
Fondos actuales y situación de la ley
Mientras tanto, la Cámara baja ha propuesto un ajuste por inflación de aproximadamente 77.8 millones de dólares para el PAN de Puerto Rico, lo que elevaría la asignación anual a 3,056 millones de dólares. La ley agrícola, que contiene los programas de asistencia nutricional, normalmente se reautoriza cada cinco años, pero desde 2023 ha estado operando bajo extensiones temporales.
